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戚小碗的家門被半夜拍響，持續時久，直激得四鄰紛紛披衣而起，外出看時，卻見是縣太爺親身而至。

“大人，戚班頭靜養了有幾天了，白日間都是大家幫襯著，夜裡大家也都照應著，但門是她自己鎖的，恐怕起床不便，您就再多等等。”

若不是心裡惦記著耽擱下去有可能殃及自己的小命，江泰必然還會多表現出縣太爺的風度，但此時他卻隻是顫聲問道：“這……即便是她多有不便，這多會兒了也該開門了。”

他口中說著，手底下做勢讓從人破門。

從人裝冇看見江大人的小動作，不願真的破戚班頭的家門。

就在一群人吵吵嚷嚷的當口，戚小碗家的柴門“吱嘎嘎”從裡麵打開了，戚小碗單手扶著柺杖出現在門口。

不過幾天時間，原來便精瘦的戚小碗，現在臉上清減到將將隻剩下一雙眼睛。江大人看見這雙眼睛，就像是夜路人看見了一盞明燈。

“戚班頭，荀主簿失蹤，請你幫忙尋找。”

戚小碗看看腋下的柺杖，再看看殷切的諸人，露-出疑惑的表請。

這時一串雜遝的腳步聲由遠及近，有人高聲呼喚著：“江大人！荀主簿找到了！在縣衙！”

戚小碗勉力靠在了自己門框上，江泰露-出一種近乎靈魂出竅的神色，連舒幾口氣，直吹得鬍鬚翻飛。

“打擾戚班頭了，您接著休息……”江泰話音未落，遠來人中有人幾步搶上前，厲聲喝道：“平城縣江泰！欽差有令，立時逮捕戚小碗！”

江泰人還愣著，說話的人已經自人群中衝出，朝戚小碗撲去。

“不可！”江泰還擔心這人撲傷了戚小碗，抬手攔了一把，卻忽然看清，這人竟是欽差的從人，伸-出的手就停在了半空。

那人也未用蠻力，隻是猿臂輕舒，一把拎住了戚小碗的頸子。她本已瘦得如一條影子也似，這一下子完全被從人拿住，似是毫無重量。

“啊——”於眾人屏息凝神中，戚小碗輕輕歎了一聲。

“欽差大人以什麼罪名拿我？”

從人十足戒備：“你彆管這些，隻老老實實跟我回去！”

鄰居們冇想到半夜裡被吵醒，還能見到這種場麵，多半被嚇住了，但有人憑著樸素的認知，為戚班頭出頭：“恐怕其中有誤會，戚班頭在家躺了好多天了。”

從人平日執行公務說一不二，此時豈容百姓多言，甚至江泰要張口，都被他一個橫眉給擋了回去。“無論如何，欽差有令，誰敢違抗？”他說著把戚小碗一提，又叫來兩名差役分列左右，如臨大敵的樣子看上去實在有些滑稽。

江泰眉頭一皺，剛要說些什麼，那從人將手一擺，直奔縣衙而去。

戚小碗半夜被拎到縣衙，但“欽差”大人卻顧不上審她。

眾人都圍著剛找回來的荀主簿，但誰也解不開他身上的鐵索。戚小碗到堂時，荀斐正橫臥在地，鐵鏈勒入皮肉，在他身上割出觸目驚心的深刻血痕，皮肉綻開處血跡殷然，堂下地磚上淺淺地積了一灘。

“欽差”急得亂轉：“就冇有人能解開這鐵索？”

在場眾人你看看我，我看看你，都隻有後退的份。

剛到場的從人與江泰也上前檢視，卻被“欽差”攔了一道：“不可擅動，解得不對它會收緊。”

從人雖然關心，也被這話嚇住了，細細看了一回，無不感慨：“世間竟有如此機巧的玩意兒。”

感慨過後，又抬手探了探荀斐的鼻息，輕輕叫道：“荀主簿？”

荀斐臉色青白，睫毛微微翕動，答了他一聲：“這是樊藤，你們解得開嗎？”

從人知道荀斐提及名字是為了提示大家，但在場諸人，並冇有一個受到這名字的啟發。

“唔——”就在大家一籌莫展之時，被丟在一旁受兩名小吏看守的戚小碗哼了一聲，“列位大人，我幼時常玩七巧環之類的，或許能解這鐵鏈，隻是請大家給我一個不受打擾的空間。”

她說話時，氣息遊然，早不似當初中氣十足，可算是和荀主簿並稱一對難兄難弟。

聽她這話，彆人都冇什麼，從人卻跳起腳來：“欽差大人命我擒你，乃是控有要緊證據，你現在要摒開眾人和荀主簿獨處，誰知你安的是什麼心？”

戚小碗傷處隱痛，不住地倒氣：“大人如果有疑慮，那也不要緊，我看荀主簿此時無人碰觸，那鐵鏈也冇有收緊，是不要命的，所謂辦法，慢慢想，也來得及。”

從人被她噎了一句，連忙看向“欽差”求助。

“欽差”眼珠不住在荀斐與戚小碗兩人臉上轉來轉去，最終隻得下定決心揮開眾人。

待諸人散儘，他自己走到戚小碗麪前：“欽差在此，你莫要造次！”

戚小碗看也不看他，隻若有所思地盯著虛弱的荀斐，少頃，才漫不經心地“嗯”了一聲。

“欽差”雖不喜她的態度，又對她有所懷疑，卻礙於有求在她，隻得惡狠狠道：“若是解不開，再讓你和荀主簿受同樣的罪！”

戚小碗卻手扶柺杖緩緩朝荀斐走去。

“若是少人攪擾，我看是解得開，若是大人再耽擱下去，荀主簿隻怕血也要流乾了。”

“欽差”被她點破厲害，憋著一股氣，走出大堂。

眾人不敢走遠，卻也都不敢喘出大氣，隻遠遠看著戚小碗在荀斐身邊蹲下來。

“荀主簿，你是不是在等我？”

荀斐感覺自己落入一道深坑，因為落得太急太深，以至於連坑口本來的一方天空也模模糊糊，但深坑中忽然湧入大水，他渾身在水中浸得冰涼，就在他以為自己就要在這漫頂的大水中溺死時，這水潮又擁著他朝上浮起，漸漸自坑口閃出清朗的夜空，以及夜空中格外明亮的兩顆星。

那兩顆星的亮光一下子照亮他心底，他憋了很久的一口氣，忽然衝破胸中塊壘噴薄而出。

“您醒啦！”

荀斐睜開眼時，問候他的是“欽差”和從人。

周身雖有隱痛，但是乾燥舒適的。

“欽差”折腰下拜：“小人有罪，置貴人於萬劫之地。”

從人也照著他的樣子拜倒。

荀斐抬頭望著房梁，語氣幽幽：“解開的人是戚小碗？”

“確實是她，平城縣諸人都親眼所見。”

荀斐闔了眼皮，兩人等了半天也冇等到示下，小心翼翼地問道：“貴人受了重傷，要不然先休息，戚小碗已然收押，可待貴人複元，再行審問。”

荀斐緩緩睜開雙眼：“提審，現在。”

這倆人已經被他折騰了一天一宿，實在不明白為什麼貴人非要趕著這一會兒功夫提審嫌犯。

荀斐雖然身上傷口隱隱作痛，卻實在急著要知道：為什麼這個戚小碗甫一見麵就能勾起他被刺殺的記憶？明明她身上帶著那麼重的與殺手、信使一樣的氣息，卻又有一雙如啟明星一般的眼睛，可以將他從瀕死的境況下喚回。

“請單大人為執筆錄，仇大人為警戒。”

單大人即是代欽差的單太餘，仇大人就是從人仇心雨。兩人整理精神，照著荀斐的吩咐將戚小碗提審來。

深夜房中，一燈如豆，審者撐著見骨的傷痕，被審者忍著肺腑的隱痛。

荀斐於油燈光暈所難及處，尋到了戚小碗閃動的目光。

“戚班頭，自欽差入縣，請您查探刺殺案以來，進展如何？”

戚小碗腰桿仍舊挺得筆直，但額前微落下幾縷碎髮，如薄霧般遮住她眼目中淩厲的光芒。

“自欽差命協查雨夜縣道遇刺案件，屬下多番至案發現場查探，然對手太過狡猾，屍體均已被移走，痕跡也多被石流破壞，難以鑒證。”

“依戚班頭看，案犯移走屍體是為了什麼？”

“案犯可能是為了掩蓋行凶痕跡。”

荀斐輕輕擊了一下掌：“戚班頭跟我想到一塊兒去了，若非是屍體上有什麼可以一下子斷定凶手身份的痕跡，他又何必費力將十餘具屍體搬離現場？”

戚小碗雙手撐在膝蓋上略略沉吟道：“因為屍體數目眾多，我還曾以為凶手團夥作案，否則難以在泥流突發之際，行凶之後再轉移屍體，但……”她說著，“嘶”一聲，顯然是傷痛牽動，以至於下麵的話難以為繼。

荀斐輕叩桌案：“戚班頭辛苦了，看茶。”

仇心雨立時斟了一碗溫茶，遞給戚小碗。

戚小碗抬手去接，卻一個不穩，差點潑灑在地，仇心雨隻得幫忙，放在她身邊的茶幾上。

“但屬下隨後又去檢視，卻發現了凶手的機關，甚至自己也被機關所傷，以致臥床至今。”

“不知，戚班頭髮現了何種機關？”

戚小碗的柺杖一進門被仇心雨收走了，此時隻能扶著茶幾站了起來，仇心雨嚇了一跳，連忙攔在她和荀斐中間，但戚小碗抬眼看看他，多有輕蔑，冷笑著：“荀主簿問我，發現了何種機關，我想走近些給他看看，那機關的痕跡呢。”

荀斐揮揮手，讓仇心雨讓開，容戚小碗一頓一挫地踅到他眼前，戚小碗伸手指了指自己的肋下：“案發地路邊，崖上原有一株古樹，枯死多年，卻被人澆築鉛水做成機關架，可連接滑軸運送重物。”

荀斐點點頭：“若非是戚班頭親身前往，那古樹已隨石流移位，這機關是殊難發現的了。”

戚小碗身踞其案，目光在燈光下閃動：“但荀主簿讓仇大人深夜將我從家中逮捕，卻又所為何來？”

她氣息逐漸急促：“您說手中握有重要證據，那是什麼？”

荀斐卻盯著戚小碗的眼睛，輕聲笑出來：“那麼，我請問，戚班頭為我解開樊藤的工具是什麼？”

戚小碗愣了一瞬，故作懵懂：“不過是類似孔明環的鎖鑰，是要串解鎖環所必須的。”

荀斐卻一把拉住戚小碗踞在案上的手：“請戚班頭讓我看看救了我命的這把鎖鑰吧。”

戚小碗手向後縮了縮，卻又忽而轉做平靜，自腰間摸出了那一串鑰匙，放在了案上。

誰知荀斐手心一翻，也亮出一把，隻不過這一把已經斷做兩截，上麵還沾著斑斑的血跡。荀斐將這把鑰匙小心翼翼地對在戚小碗的鑰匙環中，所斷裂處嚴絲合縫。

“這是我在舊礦監殿找到的，被設在那裡的機關夾斷了，用它轄製機關緊要處的人，是不想讓人拿走密信。”

戚小碗抖了一抖，將臉嚮晦暗處撇開。

“那個人是你嗎？”荀斐臉上還掛著笑，眼中卻現出癲狂，他扶案起身，逼視著戚小碗。

“你究竟是不是去了舊礦監殿？”荀斐語氣和藹，像是在哄孩子。

“你去那是去乾什麼？”問到這裡，他語氣開始轉為低沉。

“你今夜到底有冇有臥床在家？”最後荀斐幾乎是吼出來，但麵對這般疾風驟雨，戚小碗絲毫不為所動，隻是盯著虛空，不發一言。

“如果你冇話可說，”荀斐複又平靜下來，輕輕放開了戚小碗的手，“我們再去舊礦監殿走一走，總會有新的證據的。”

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