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“喀拉”一聲炸雷當空劈下，聲透車廂，卻又在狹窄的板壁間反覆迴盪，荀斐肩頭緊扣一隻鐵掌，指爪如鉗深-入皮肉。

他已經疼得麻木，擒拿他的人將他按在車窗前，要他親眼看著諸人被殺。車內一片漆黑，擒拿者的話與濃重的血腥味一起深種在荀斐的記憶當中。

那不似人聲的語調漸漸卻和戚小碗日間的語音化為一體。

“衙外不安全，主簿多加小心。”

荀斐猛地從夢中掙脫，汗水已濕透了中衣，他撫著劇烈起伏的胸口，向視窗透進的月光靠去，終於將自己整個蜷縮在月光畫出的一方苑囿中又再睡去了。

在這個深夜中，江泰也終於逮住機會與戚小碗單獨密談，解決自己心上的疑問——欽差大人白天說的到底是什麼意思。

“是試探敵我啊，大人。”戚小碗身上還帶著塵土的印記，整個人沉在燈影之中，隻有一雙眼亮晶晶的浮起來。

江泰看著這雙眼睛，隨著她說的話暗暗心驚。

“大人是懷疑刺客以平城縣為據點，畢竟‘人民所罕至，奸猾交通山海之際，恐生大奸’。如今若是不積極參與調查，恐怕欽差要懷疑我們私藏懷奸、尾大不掉了。”

江泰撚鬚不語，一麵暗暗慶幸因為戚小碗能乾，他躲過了一場浩劫。一麵卻又隱隱的惱恨，居然冇能想到這一層。

“然而，舉步維艱，在我看來欽差雖然派了荀主簿協助查案，他卻自有主意，倒不似願意配合的樣子。”

江泰心裡一半是劫後餘生，一半是自暴自棄，懨懨地道：“他不過是個主簿，又怎能指望他？查案還是戚班頭多多費心。諒來欽差欽點，他也無足輕重。”

戚小碗略搖頭：“屬下看來，他的態度到不像無足輕重的樣子呢。”她說著目光一抬，見江泰一副心力不濟的樣子，隻好告辭離開。

料峭的春夜中，戚小碗如一條影子般滑過荀斐的窗前，於衙內的值房暫住了一宿。

戚小碗第二天再赴縣道疏通的工地，役工凡務春耕的均告假。來上工的都是些身負病殘的閒漢，正貪涼躲懶磨工夫。

一見戚小碗到來，大家群起操工，立時裝作賣力挖土的樣子。戚小碗也懶得管他們，自從土層中尋找有關刺殺案的線索。

閒漢們偷眼看戚小碗翻土，有人大著膽子開玩笑：“戚班頭，您翻了兩天了，是這土坷拉裡有銀子不成？”

閒漢心裡冇有正事，一個開了口，立刻一群人跟著起鬨：“若是真有銀子，不用您老人家，咱哥們幾個就掘地三尺也給挖出來了！”

戚小碗板著一張臉：“可冇準兒正是你們當中有誰窩藏了要案的線索呢？”

閒漢們嚇了一跳，互相看看，連連擺手：“這可不能亂說，我可冇窩藏……”

“冇有冇有，誰敢誰敢……”

戚小碗眼光從一個個人臉上一一掠過，直把各人看得恨不得躲進土坷拉裡。

都以為她不知要找什麼由頭整治大夥時，她卻疑惑道：“你們乾了兩天了，如何進度如此緩慢？”閒漢們心裡明鏡似的，卻又滿口胡說：“半座山都衝到路上來了，愚公來了也得子子孫孫的乾，光靠哥幾個得乾到啥時候……”

戚小碗點點頭，自語道：“即便是有這麼多人，搬運也冇那麼容易，匪徒是如何做到的……”

她口中唸叨著，沿著泥流堆出的新坡往高處攀去。

卻不料腳下活石一動，本來便疏鬆的土坡再成了一道石流，戚小碗雙腳被攪在其中不得掙脫，整個人隨著向下滑去，一群閒漢咋咋呼呼叫起來，卻並無一人上前。

還是半坡間一株枯死多年的老樹把戚小碗擋在了半當中，彆看老樹枯黑如鐵，卻也堅硬如鐵，直把戚小碗撞得肋骨劇痛，整個人險些折成兩段。

一見危機解除，一群閒漢拋繩子的拋繩子，打樁子的打樁子，要把戚小碗拉上來。

但戚小碗剛從枯樹上起身，卻鑽心的疼痛，閒漢看出戚小碗神色有異，不禁大聲提醒她：“戚班頭！你彆亂動！待我們放塊門板下去，你躺上去，我們把你拉上來！”

戚小碗突然受了重傷，隻疼得一頭冷汗，但抬頭看去，石流過後自己與閒漢之間斷出一截丈高懸崖。

閒漢們在山坡上打了一截木樁，將運土的門板以長繩放了下來。

戚小碗忍著疼，勉強挪動到門板上，閒漢們絞動繩索，還算平穩地將戚小碗拉了上來。

事發突然，閒漢們誰也不能對戚小碗的傷勢進行急救，隻能商量著推小車，把她送回縣內。

然而山路崎嶇，顛簸之間，戚小碗昏過去又疼醒來。閒漢們的閒話絲絲縷縷鑽進耳朵。

“若是冇有這場山洪，沿舊礦道回去倒算條近路，那條路也平整些。”

“你說那條路都多少年了，小時候常玩的地方，現在還能找到？”

戚小碗忽然伸手握住了說話的人，把那人嚇了一跳。

“附近還有一條路嗎？舊礦道在哪？”

“對不住，戚班頭，把你吵醒了，你覺得怎麼樣？”閒漢一臉的歉仄，擔心戚小碗受傷這事大家都脫不了乾係，第一想到還是給戚小碗賠小心。

戚小碗臉色大概是不太好，雖然勉強擠出笑容，閒漢的臉哭喪得卻更厲害。

“若是縣太爺怪罪起來，戚班頭能不能替哥幾個說說好話？”

戚小碗實在冇力氣和他糾纏這事，一口氣喘不上來，乾脆放棄了。

她這一躺倒，有膽小的立刻哭了出來：“戚班頭她不會死了吧？”

“胡說什麼！”為首的發出嗬斥，止住這種不吉利的猜測。

“頂多是殘廢……”這話並未鼓舞到大家，反而讓人哭得更淒慘。

“行了行了，”這人也對未來生出一絲絕望，卻本能地抗拒接受，“戚班頭應該不會讓我們養她後半輩子的……”

這真是今日唯一令人欣慰的訊息了。

一群閒漢因為戚小碗受了很大的驚嚇，第二天全都告病。雖然不去應差，卻偷偷摸-摸去醫館打聽了戚小碗的病情。聽說她肋骨撞斷，包得嚴嚴實實正在靜養，如果不出意外，一定會恢複如初，大家都放了心。

卻冇料到，一天以後戚班頭捆了一身夾板，也還是吆喝他們又去了一趟施工地點。

“來來來，你們來做個試驗。”

閒漢於她有虧，對她的吩咐都是言聽計從，中間但有一丁點兒怠慢，便立時收到戚小碗忍痛的哼聲。一群人愣是頂著大太陽，將那棵黝黑的老柳樹從山崖下拉上來，杵在了路邊。

“這樹如此沉重，當初運礦的鐵架也不過如此吧。”

“你看，這樹椏上打磨的如此光滑，還真有行軌，架上鍊子，便能拉運重物了。”

戚小碗人在陰涼處，笑眯眯地指揮這些閒漢忙活，他們多半見過原來鉛礦運營時的設備，不用費勁便將這老柳樹架設成一部搬運機關，鐵鏈自樹椏間交叉穿梭，端頭垂到懸崖下，另一邊由人拉著。隨著軋軋響動，端頭或上或下，閒漢們不禁自滿起來：“班頭你看，手藝還冇丟呢！”

戚小碗笑著點點頭，那笑容卻立刻僵在臉上。怪不得荀主簿要懷疑平城縣，這一個個的都滿身的疑點呢。

顯然，疑犯是利用此機關將屍體送至崖下，想要做到這一點，也不用人多，一人一馬足矣。在山洪爆發的緊急當口，做下這些事，而未出差錯，顯然是策劃已久，他的目的隻是刺殺欽差嗎？

“誰能告訴我，崖下是什麼地方？”

早有閒漢在崖邊張望，拍著胸-脯確通道：“下麵就是舊礦道，有樹遮著看不出來而已。”

利用機關將屍體運下懸崖，過了這麼幾天，如果冇有銷燬，就是藏起來了？不管如何這條舊礦道多半留有線索。

“你們認得路，抬著我走一趟這舊礦道吧。”

終於從故紙堆裡鑽出來的荀斐連日不見戚小碗，心裡的陰霾也淡去了不少。然而不知為何，當他決定要走出縣衙時，還是挑了正午陽氣最足的時候纔敢動身。

他才離了縣衙不足百步，便有街邊遊蕩的閒漢跟了過來，荀斐正暗自緊張，那人忽然低聲提示他：“荀主簿，不該出縣衙的。”

荀斐一聽這話就知道此人定是戚小碗派來監視他的，不禁旋踵快步跑開，不多時便將他甩掉了。

他一路審視路邊諸人，直至尋到縣城門邊時，與自己預想的時辰相比已經耽擱了不少。他深吸口氣，掏出懷裡謄抄的輿圖，照著圖中標註的位置朝門外走去。

這時已屆午後，荀斐出縣，越走人跡越稀，心裡不住的打鼓，暗暗下定決心，若是尋不到縣誌中的舊礦道，他就早早趁著日頭回縣去。

想得萬無一失，真正順著岔路偏離正道後，不多時就陷入了密林，荀斐癡迷尋路，將時辰拋在了腦後。

林愈密，天光愈稀，荀斐漸自人間隔絕，隻聞鳥鳴山幽，他的內心倒不那麼害怕了，直至腳下又踩上了磚石，他已在幽深密林中不知走了多久。

這便是一直在尋的舊礦道，照輿圖看，它就在塌方縣道的山崖下方，被層層密林掩蓋，按說應早被植被掩埋，卻還完好地袒露於林間。上麵車轍宛然，應該最近還有人在用。

十來年前平城鉛礦專供京城的國教，故這條專運礦石的道路鋪設標準極高，如今踏來，仍舊四平八穩。

道路儘頭，通向一座破舊的殿宇。照縣誌記載，這裡便是當初督官臨時辦公的場所。

荀斐按了按胸口，襟懷中藏著一封密信，信就要送進這舊殿的案桌上。

那日雨夜中，殺手鐵掌摩肩之際，對他發出“潛入平城縣衙文庫，檢索縣誌內有關平城縣礦脈記載，試推測八年前舊礦坍塌遺址位於何處”的指令。耳邊語聲令荀斐煩悶欲嘔，眼前暴雨將屠戮的場麵蒙上一層鉛灰。殺手以衛隊全體的性命向他發出威懾，要他不可泄露機宜。從那日起，荀斐目無十色，埋首故紙堆於字裡行間摸查線索，不是被威懾嚇破了膽，而是臥薪而求雪恥。十二名護衛被殺的仇恨日-日啃噬他的心靈，他必須要弄清殺手的真正目的！

荀斐走過寬大的場院，進入了破敗不堪的主殿。雖本是辦公場所，但一進門便見兩座巨大神像相與枕藉，頹然橫陳於殿內。他出於好奇抬手撫了撫神像筋肉虯結的手臂，金石之物卻似隱隱透著搏動的脈律。

荀斐向殿深處望去，能看見一方文案，那就是他寄信的地方，要去那裡需要翻過兩座巨大的神像，他隻好手腳並用地往上爬。

空曠的大殿中，響著荀斐攀爬的簌簌聲，主簿累得滿頭大汗，才勉強攀上了最高處，然而突兀的神像身上可落腳處不多，荀斐好容易站穩了，腳下卻又一塌，腳跟陷下去一-大塊，低頭看時，原來是空殼的神像被他踩漏了一個洞。

荀斐差點崴了腳，慌慌張張抬腳往下爬，卻一個平衡不住，整個人滾了下去。

他胳膊肘著地，摔得不輕，卻立時翻身站起，一瘸一拐朝案桌走去，他拂去案上厚厚的灰塵，將懷中的密信放了上去。

他放好了信，又四下看了看，才趿拉著步子轉去後殿，冇有了神像擋路，荀斐一路平川，從後殿離開了。

他單調的步聲越來越遠，終於再也聽不見後，大殿之中又陷入了荒頹的寂靜。

在深林中，月光照不透的地方，有梟鳥發出令人膽寒的鳴叫，與之相應和的，有一陣機括的軋軋聲陡然響起。自房梁上倏然垂下一隻嶙峋的骨爪，於漆黑的殿宇中也能看見那玩意發出幽藍的淡光。

殿頂足有五丈高，不過片刻間那骨爪已垂至案上方，不見它如何動作，信件忽然飄然飛入它手心，得手之後，骨爪遽然而退，眼看就要消失在房梁上濃黑的陰影中，忽然有一枚物事橫空而去，一下子擊中了骨爪上連接的鎖鏈，兩物相交，發出錚然銳響，漆黑中爆出的一串火花，勾勒出密信的模糊輪廓——它從骨爪手中脫出，自殿頂悠悠飄下來。

這時，殿外掠進一條人影，直奔密信而去。

那人影甫一進殿，後殿的一扇大門便被人推轉，久未活動的門軸發出滯澀的聲響，那人影一把接住密信，返身便向關了一半的後門搶出。卻不料迎頭被人砸來一樣物事，他反手揮開，一耽擱的功夫，半扇門已經關死，門外一人匆匆跑過，去關另半扇門，誰知他動作雖快，奈何另一半的門軸鏽住了，愣生生卡在了半路。

取信之人見此情景，好整以暇地冷笑一聲：“荀主簿，您送了信，卻又去而複返，安的是什麼心呢？”

這人朝門口踱來，於如水的夜色中露-出真容，一副鬼臉遮麵，說話的聲音和門軸發出的聲音一般，令人聽在耳中，牙根發酸。

正賣力關門的荀斐，被他的聲音驚了一跳，臉色頓時白了。

“那日我托荀主簿入縣衙文庫查詢輿圖，您於文案之上果然是一把好手，短短幾日就已經將我要的資訊整理出來。”他說著彈彈手中的信封，“那就多謝了！”

他說著踱步到荀斐身邊，荀斐仍徒然以肩頂著門扇，眼中漸漸沁出淚來。

“我請荀主簿看雨夜人屠的場麵，荀主簿見多識廣，大概不以為然，但我是個慕虛榮的人，一定要人怕我才行。”他一麵慢條斯理地說著，一麵自門扇邊扯出一截細細的鐵鏈來。

原來就是這物事掩住了門軸，他剛一扯動，荀斐連著門扇便不受控製地向前倒去，那人一偏身避開了兩者的來勢，從門縫中脫出身來，他一抬手，鐵鏈便如活蛇般在荀斐的胸腹繞了兩圈。

“荀主簿，你是生來就不怕死嗎？”他說著將鐵鏈打了個結，隨著門扇關閉，不知觸發了什麼機關，軋軋聲響之下，荀斐一整個被鐵鏈捆著高高吊在門楣之上。

“若是荀主簿打定了主意要跟我一爭長短，今後咱們交鋒的日子還長著。”他輕輕巧巧地說完這句，便拍拍手，施施然向殿後的密林中走去。

荀斐身骨瘦弱，初時不覺得鐵鏈禁錮，但不久他就察覺即便他不掙-紮，鐵鏈也微微發出響動，正逐漸在他身上收緊，不過一炷香的時間過後，鐵鏈已將他胸腔緊緊勒住，重重內臟被擠壓-在一處，呼吸極其困難。密林之中殊無人跡，荀斐被憋得血充頭頂，眼前景物漸漸重疊，一道深沉的黑幕緩緩蓋了下來。

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